Quand on y jette un œil naïf, l’emploi du temps anglais est désert. Seulement 2 heures de cours (lectures), et une heure de « travaux dirigés » (seminars) par semaine pour chaque matière, avec 4 matières, cela fait un emploi du temps de 12 heures, qui ferait rêver n’importe quel étudiant français.

A titre de comparaison, mon emploi du temps en L3 à Bordeaux IV était considérablement plus chargé, puisqu’il y avait 33 heures à y placer. Auquel il faut rajouter le temps passé chez soi à préparer les travaux dirigés (pour les au moins 2 commentaires d’arrêt/dissertation rédigés à rendre par semaine). Résultat, il ne reste que fort peu de temps pour avoir une vie hors du droit, ou pour, à l’inverse, faire un véritable travail personnel, ne serait-ce que pour suivre le contenu des cours. J’ai toujours été profondément admiratif vis-à-vis de ceux qui trouvaient le temps pour faire ce travail personnel, n’y étant jamais arrivé.

Mais il ne faut bien sûr pas regarder ça d’un œil naïf. La différence n’est pas en terme de volumes horaires, mais plutôt en termes de stratégie.

En France, j’ai souvent (toujours ?) eu des profs qui commençaient par dire que le cours se suffisait à lui-même, et de continuer dans le même souffle en demandant un travail personnel. Mais si on ne peut rien rajouter au cours, ou qu’il n’est pas nécessaire de le compléter, où peut-on faire du travail personnel ? Purement hypothétique par ailleurs, puisque de toute façon, l’immense majorité des étudiants dont je suis ne trouvera pas le temps de compléter le cours, vu l’investissement demandé par les travaux dirigés. Et combien de fois les étudiants ne commencent à bachoter le cours qu’à, disons, deux semaines avant le début réel des examens, pour être gentil ?

En Grande-Bretagne, logique complètement différente. Le cours ne peut pas se suffire à lui-même, c’est impossible. Déjà, les cours ne se dictent pas. Le prof (qui ne change pas seulement selon la matière, mais également selon la leçon à donner dans une même matière) fait véritablement une conférence, avec Powerpoint en mains, et les étudiants retirent le squelette de la conférence, prennent véritablement des notes, et vont ensuite compléter le cours donné par leurs recherches personnelles (recherches néanmoins guidées, puisque le prof donne toujours des références précises vers des manuels). Il faut compter à peu près 7 heures de travail personnel par matière… et pour que le système ne soit pas hypocrite, pour permettre vraiment le travail personnel, et bien l’emploi du temps est vide pour permettre à tout le monde de travailler. 7 heures x 4 matières, soit 28 heures environ de travail personnel, ce qui fait un « temps de travail » de 40 heures, largement équivalent à ce qui est pratiqué en France.

Reste une grosse différence : les seminars.

En France, trop souvent, l’étudiant doit maitriser le sujet avant d’entrer dans la salle de TD. Il a normalement déjà fait le commentaire/la dissertation, ou le cas pratique demandé, et a nécessairement dû réviser le cours pertinent (toussote). A Bordeaux IV, un TD était coefficient 3, l’examen final coefficient 5.

En Grande-Bretagne, la préparation d’un seminar consiste en quelques lectures de documents (certains imposés, d’autres conseillés), et à quelques questions essentiellement de compréhension de ces lectures, et jamais vraiment profondes. Mais surtout, l’important est vraiment que l’on ait compris en sortant de la salle (ce qui ne veut pas dire qu’on puisse y arriver les bras croisés). Il y a une évaluation, mais qui en proportion est considérablement moindre : 4% de la note finale (contre 38% à Bordeaux IV), ce qui libère peut-être plus pour poser les questions. Ces seminars sont cadrés avec le cours, et vont finalement encadrer par magie ce fameux « travail personnel ». Les étudiants sont loin d’être laissés à eux-mêmes, mais ce sont eux qui doivent faire le boulot.

Au fait, oubliez le groupe de TD à 40 (rires dans la salle) où vous devez vous battre pour tenter d’avoir la parole. Ici, les groupes sont de 16. Et, oui, à ce tarif-là, vous n’avez pas des doctorants qui comprennent aussi bien que vous les subtilités juridiques de la plaquette, mais sont des solicitors, des barristers, des magistrats. Un universitaire anglais, ça n’existe pas, et si ça existe, on les a tous pendus en 1689.

Vous avez compris ce que je veux dire : l’enseignement supérieur français s’est recadré sur le mode du lycée, tout en conservant le dogme universitaire, alors que le système universitaire britannique reste véritablement… universitaire, mais si possible sans avoir le dogme qui veut que l’on nie ce qui se passe après les études universitaires.

A cela, s’ajoute les workshops, optionnels, qui permettent « d’aller plus loin ». Par exemple, vous avez des workshops pour apprendre à utiliser Lexis, Westlaw, savoir comment utiliser Word 2007 pour rendre les devoirs (note : tout est informatisé, ce qui permet de détecter les éventuels plagiats et problèmes de références, considérations bien trop lointaines en France, un pays avec des universitaires et des étudiants honnêtes), apprendre la langue anglaise ou tout et n’importe quoi en rapport avec votre diplôme. Il peut y avoir des workshops d’une heure ou deux, ou une inscription pour de véritables cours qui se rajoutent à l’emploi du temps pour plusieurs semaines. Des modules véritablement « à la carte ».

Mais en-dehors des lectures, seminars, workshops, et du travail personnel universitaire, il y a de quoi s’occuper. Chaque étudiant -dont votre serviteur- adhère à de nombreuses societies (associations), ce qui permet de réunir des personnes qui ont les mêmes centres d’intérêts. Parmi elles, la Kent Student Law Society, qui, certes, organise beaucoup d’évènements festifs que je vous laisse librement découvrir sur son site web, mais s’occupe également des rencontres avec de futurs employeurs. Si on compte les réunions, les socials, et les divers évènements qui peuvent parfois s’étaler sur plusieurs jours, ça peut prendre également vite beaucoup de temps. Ça peut paraitre innocent et très facultatif en perspective, mais s’investir dans ce genre de structures permet de ce côté-là de la Manche de faire reluire un CV, et, surtout, de vivre à fond l’expérience de l’université.

Ajoutez à ça le rythme de vie (tout est plus rapide) et la vie étudiante, et franchement, vous pourrez commencer à vous demander si vous arriverez à faire face à toutes vos obligations.

Partir dans un pays étranger n’est assurément pas forcément simple (si on veut partir l’esprit tranquille, à tout le moins). Ce qui complique pas mal de choses au Royaume-Uni particulièrement, c’est l’usage d’une autre monnaie que celle à laquelle on est (à peine ?) habituée : la livre sterling. Mais la remarque vaut également pour ceux qui partent ailleurs.

J’ai créé mon premier compte à feu La Poste – Services financiers, désormais La Banque Postale (LBP). Bêtement, la banque de mes parents. J’étais tout fier, avec mon duvet, d’avoir enfin ma première carte bancaire. Mais si ce compte m’a plutôt satisfait, n’ayant aucun besoin financier particulier (sauf celui de ne pas être trop souvent à découvert), partir au Royaume-Uni avec serait une profonde erreur.

Parce qu’autant la banque ne pose pas de souci quand on vit sa vie normalement, autant, dès qu’on a des besoins particuliers, la banque ne s’oublie pas au passage. Et donc, c’est le cas lorsque vous lui demandez de convertir des euros et livres sterlings. LBP se régale prenant une commission de 2,2 % dans l’opération, avec une commission minimum de 1 € lorsqu’il s’agit de paiement en carte bancaire, ou une commission de 3,5 € + 2 % du montant lorsqu’il s’agit de retraits en espèces.

C’est tolérable lorsque ces transactions sont exceptionnelles, ça l’est beaucoup moins lorsqu’on parle de quelque chose comme 7 ou 8 000 € (soit une commission de l’ordre de 200 €, c’est-à-dire un vrai budget à prévoir). Du coup, je suis parti en quête d’une autre solution bancaire qui soit plus à l’aise avec des transactions internationales.

La première idée qui m’est venue est celle d’HSBC, qui m’a été discrètement soufflée par mon père, se rappellant de la pub que le CCF (racheté par HSBC, et qui travaille maintenant sous son enseigne) avait faite en 2003, mais également des panneaux publicitaires qu’il avait pu voir dans les aéroports.

Si en France elle est plutôt peu développée (et à la limite de la banque privée, tant ils sont exigeants sur leur clientèle -hors étudiants), c’est la première banque du Royaume-Uni, la première banque européenne, mais également la première entreprise mondiale selon Forbes.

Ce que HSBC propose ce sont des retraits de cash sans commission dans les DAB (en anglais ATM) HSBC. Et comme la vie fait bien les choses, il y en a un à Canterbury en plein quartier commercial.

Le cash, c’est bien, mais ça présente ses limites. Et pour avoir une carte bancaire et des chèques avec lesquels on payera sans frais, il faut avoir un compte directement en Angleterre. Pour l’instant, c’est encore un peu la zone d’ombre (entre mes pronostics, ce que peuvent en dire les copains, et ce que peuvent en dire les différents conseillers de la hotline HSBC). Je suis sûr de pouvoir en avoir un, mais je préfèrerais avoir le compte étudiant HSBC plutôt que le Passport, dont je m’accommoderai au cas où (de même que sa rémunération à 10%). C’est encore un peu trouble, et de toute façon, je ne peux rien faire en attendant.

Dans tous les cas, il faudra bien faire des virements internationaux. Que ce soit le salaire de mon job d’été, mes pourboires, la substantielle contribution de mes parents, ils sont libellés en euros. Je ne voudrais pas que l’argent économisé en commission de change pour mes retraits soit perdu dans les commissions des virements internationaux. Ça tombe bien, HSBC fait également des virements internationaux gratuits (hors frais de correspondants de 17,94 €).

Du coup, on se dit que la livre sterling n’est plus vraiment une fatalité, et je pourrais alors profiter d’un contexte monétaire plutôt intéressant.